Patrimônio Cultural da Humanidade

A cidade foi tombada pela UNESCO como Patrimônio Cultural da Humanidade, em 1997. Possui um acervo arquitetônico colonial avaliado em cerca de 3500 prédios, distribuídos por mais de 250 hectares de centro histórico, sendo grande parte deles sobradões com mirantes, muitos revestidos com preciosos azulejos portugueses. Vários prédios foram restaurados; a Prefeitura Municipal, por exemplo, funciona no Palácio la Ravardiére, construção de 1689.

A restauração do casario começou pela Praia Grande, no início da década de 80, com a Praça do Comércio, Mercado Coberto, Albergue e Beco da Prensa. Em 1987, após alguns anos parado, o programa é retomado, com o nome de Projeto Reviver. Vinte e cinco milhões de dolares são investidos para restaurar cerca de 200 construções na Praia Grande como parte do Projeto Reviver. Postes de eletricidade foram substituídos por similares de ferro à moda antiga e praças, jardins e calçadas foram reformadas. Hoje, o projeto Reviver é ponto de visita obrigatória para quem chega a São Luís.

Entre os pontos turísticos, estão a Cafuá das Mercês (Museu do Negro), o Museu de Arte Sacra, o Solar São Luís, o Covento das Mercês, o Palácio dos Leões (sede do Governo Estadual), o Museu de Artes Visuais e o Teatro Arthur Azevedo.